Schätzungen zufolge gelangen dort jährlich mehr Kunststoffteilchen in die Umwelt als in sämtliche Ozeane zusammen. Als Hauptquellen gelten Klärschlamm, der als Dünger ausgebracht wird, Folien aus dem Gemüseanbau sowie der Abrieb von Reifen landwirtschaftlicher Maschinen.

Solche Befunde lassen sich jedoch nur bedingt auf reale Felder übertragen. Denn im Labor wird meist mit hohen Konzentrationen und einheitlichen Partikeln gearbeitet, während im Freiland ein Gemisch unterschiedlichster Kunststoffe in wechselnder Größe vorliegt.

Um diese Wissenslücke zu schließen, fordern Bodenkundlerinnen und Bodenkundler Langzeitstudien unter realistischen Bedingungen. Bis belastbare Ergebnisse vorliegen, empfehlen sie, vorsorglich auf die Ausbringung von Klärschlamm zu verzichten und biologisch abbaubare Folien zu fördern.

Welche Folgen diese Einträge für die Bodenfruchtbarkeit haben, ist allerdings noch weitgehend ungeklärt. Erste Laborversuche deuten darauf hin, dass die Partikel die Struktur des Bodens verändern: Er speichert weniger Wasser, und Regenwürmer, die für die Durchlüftung unverzichtbar sind, nehmen an Gewicht ab.

Wenn von Mikroplastik die Rede ist, denken die meisten Menschen an verschmutzte Strände und an Meerestiere, die Kunststoffpartikel mit Nahrung verwechseln. Weit weniger Beachtung findet bislang ein Lebensraum, der möglicherweise noch stärker belastet ist: der Ackerboden.